Studenti delle classi III A, III B e III C della scuola secondaria di primo grado di Picerno sono i protagonisti di un progetto di ricerca sulla figura di Nicola Pagano, partito sedicenne per l’Argentina nel 1889 e tornato idealmente nel suo paese nel 1929 per costruire una scuola moderna, bellissima e all’avanguardia, dedicata alla memoria del figlio Oscar, scomparso prematuramente a soli vent’anni.

Oltreoceano Pagano non fu solo un numero tra i tanti immigrati. Grazie a una tempra d’acciaio e a un’intelligenza vivace riuscì a farsi strada costruendo una fortuna che avrebbe potuto garantirgli una vita di agi lontano dalla polvere della Basilicata. Ma la sua anima non aveva mai lasciato realmente i vicoli della “Leonessa della Lucania”. La vita, pur generosa nei successi materiali, gli riservò però il dolore più grande che un uomo possa conoscere: la perdita prematura del figlio. È in questo momento che la sua figura si eleva da quella di un semplice emigrante di successo a quella di un filantropo illuminato. Invece di chiudersi nel lutto, Nicola decise di onorare la memoria del figlio costruendo qualcosa di eterno per la sua Picerno. Tornò nel paese natio non per ostentare la propria ricchezza, ma per investire sul bene più prezioso di una comunità: l’istruzione delle nuove generazioni. La scuola che volle edificare e intitolare al figlio non fu solo un edificio di mattoni e calce, ma un atto di fede nel futuro. All’epoca garantire un’istruzione dignitosa in un piccolo comune del Mezzogiorno significava offrire ai figli dei contadini e degli artigiani la possibilità di riscattarsi, di imparare a leggere il mondo e di non dover necessariamente fuggire come aveva fatto lui.
Ogni bambino che ha varcato quella soglia nel corso dei decenni è diventato, in un certo senso, erede di quel legame profondo tra un padre e un figlio. La scuola divenne il motore culturale del paese, trasformando Picerno in un luogo dove il sapere era finalmente accessibile a tutti. Oggi ricordare Nicola Pagano significa celebrare l’uomo che non dimenticò le sue radici e che scelse di trasformare una tragedia personale in un dono collettivo. In un’epoca di migrazioni moderne, la sua storia ci insegna che “tornare” non è un atto di debolezza, ma il completamento di un cerchio. La struttura che ancora oggi porta quel nome caro è il monumento a un amore che ha saputo sconfiggere la malinconia attraverso la generosità, lasciando a Picerno l’eredità più grande: la libertà che solo la cultura può dare. Ai microfoni di Caleidoscopio gli alunni Sofia, Luciana e Thomas ci portano alla scoperta di Nicola Pagano, l’emigrante che trasformò il dolore per la perdita di un figlio in un dono di luce e istruzione per la sua comunità.